Desde quando o cão é o melhor amigo do homem? DNA ajuda na investigação da origem da relação

Cadela é resgatada no Aeoporto de Guarulhos e vira mascote oficial com direito a crachá Charlie recebeu cuidados e agora circula pelos terminais do aeroporto junto de funcionários. Crédito: @gruairportsp/Redes sociais Cientistas estudaram genes caninos antigos, revelando que cães são companheiros humanos há milhares de anos. Pesquisas publicadas na Nature analisaram DNA de mais de 200 cães e lobos, datando o mais antigo em 15.800 anos. Os cães já estavam na Europa e Ásia há 14.200 anos, convivendo com caçadores-coletores. A agricultura trouxe mudanças genéticas humanas, mas os genes caninos permaneceram consistentes. Os primeiros cães, semelhantes a lobos menores, podem ter ajudado na caça e convivido com humanos. NOVA YORK (AP) — Usando os genes caninos mais antigos estudados até agora, cientistas estão encontrando mais evidências de que nossos amigos peludos são nossos companheiros há milhares de anos. Os cientistas acreditam que os cães descendem de uma antiga população de lobos-cinzentos em algum lugar da Europa ou da Ásia. Há dezenas de milhares de anos, esses lobos se acostumaram a viver com humanos e se tornaram menos agressivos. À medida que foram domesticados, seus genes sofreram alterações, assim como seu comportamento, dando origem aos cães que conhecemos hoje. Mas exatamente quando e onde isso aconteceu permanece um mistério. Cientistas estão estudando fragmentos de DNA encontrados em restos mortais de cães e lobos antigos para descobrir como os primeiros cães podem ter sido e de onde vieram. Estudos Em dois estudos separados, publicados na quarta-feira na revista Nature, pesquisadores ampliaram a cronologia. Eles estabeleceram uma nova maneira de estudar o DNA canino antigo — que geralmente é contaminado e difícil de extrair — isolando apenas os fragmentos de DNA dos cães. Eles examinaram genes antigos dos restos mortais de mais de 200 cães e lobos. O mais antigo datava de cerca de 15.800 anos atrás, o que antecipa a origem dos cães em pelo menos 5.000 anos. “Essa relação única entre pessoas e cães existe há muito tempo e continua até hoje”, diz Jeffrey Kidd, especialista em genômica canina da Universidade de Michigan, que não participou da nova pesquisa. Os genes mostraram que os cães já estavam espalhados pela Europa Ocidental e Ásia há 14.200 anos, numa época anterior à agricultura e ao cultivo. Esses cães viviam com humanos caçadores-coletores que estavam constantemente em movimento. Agricultura O surgimento da agricultura — uma grande mudança na história da humanidade — trouxe novos povos para a Europa vindos do sudoeste da Ásia. Eles se misturaram e interagiram com os europeus, deixando uma marca duradoura e variada em seus genes. Mas os genes caninos estudados pelos cientistas, desde o Reino Unido até a Turquia, permaneceram mais consistentes. Eles foram menos impactados pela chegada de novos humanos durante o desenvolvimento da agricultura e mais pelas interações entre diferentes grupos de caçadores-coletores e seus cães milhares de anos antes. Isso é diferente dos cães na Ásia e nas Américas, cujos genes refletem mais de perto os padrões de movimento de seus donos. ‘Lobos menores’ Os cientistas não sabem exatamente qual era a aparência dos primeiros cães, mas têm algumas ideias. “Suspeitamos que eles se assemelhariam a lobos menores”, disse Lachie Scarsbrook, coautor do estudo e professor da Universidade Ludwig Maximilian de Munique. Também não está claro como esses cães ancestrais conviviam com seus humanos. Eles poderiam ter feito guarda ou ajudado na caça, mas provavelmente também brincavam com crianças pequenas. Ainda há muito trabalho a fazer para determinar exatamente quando os cães surgiram — as primeiras páginas de uma relação histórica que continua firme e forte. “Eles são os melhores amigos da humanidade, estando ao lado de nossas sociedades nos últimos 16.000 anos e continuarão sendo no futuro”, disse Scarsbrook.