Cientistas querem mudar métodos de busca por vida fora da Terra

Um dos principais objetivos da astrobiologia, a ciência que investiga a origem da vida no universo, é testar a hipótese da existência de vida extraterrestre. Por Redação, com Europa Press – de Utrecht, nos Países Baixos Pesquisadores da Universidade de Utrecht (Países Baixos) analisam as consequências dos resultados infrutíferos na busca por vida extraterrestre , conhecidos como falsos negativos. “Atualmente, estamos investindo muito dinheiro em missões que talvez precisem ser redesenhadas”, defendem na prestigiosa revista Nature Astronomy . Especialistas defendem nova estratégia para buscar vida extraterrestre Um dos principais objetivos da astrobiologia, a ciência que investiga a origem da vida no universo, é testar a hipótese da existência de vida extraterrestre. Na prática, isso implica a busca por evidências, um processo no qual resultados ambíguos e discutíveis são frequentes. Os astrobiologistas estão bem cientes da possibilidade desses chamados “falsos positivos”, que sugerem erroneamente a existência de vida. Um resultado falso negativo, por outro lado, significa que não detectamos vida que de fato existe ou existiu. “Devemos estar cientes desses falsos negativos”, afirma a autora principal, Inge Loes Ten Kate, professora de astrobiologia na Universidade de Utrecht e na Universidade de Amsterdã. “Isso significa que existem deficiências no reconhecimento da existência de vida. Essas deficiências ainda não são uma prioridade na agenda de pesquisa.” Os resultados falsos negativos podem ser devidos, entre outras coisas, ao grau de conservação dos vestígios de vida, à detectabilidade desses vestígios e às limitações inerentes aos nossos métodos de detecção. Ten Kate defende: “Defendemos o desenvolvimento de uma estratégia de pesquisa específica que aborde sistematicamente esses riscos, combinando experimentos de laboratório com pesquisa por meio de modelos e trabalho de campo. As missões e os instrumentos espaciais são projetados para detectar possíveis sinais de vida, mas não se leva em conta o risco de deixar algo passar despercebido. A busca por sinais de vida deve ser acompanhada de perguntas mais bem definidas e hipóteses verificáveis que justifiquem objetivos específicos de medição ou observação”. O reconhecimento de padrões por meio da inteligência artificial pode ser uma ferramenta valiosa e poderosa nesse sentido. “Poderíamos descobrir coisas que nunca conseguiríamos ver por conta própria. E, com novas observações, poderíamos determinar como e onde elas se encaixam nesse padrão”. Indícios de vida Se não detectarmos indícios de vida, poderíamos cometer dois erros cruciais. Em primeiro lugar, os pesquisadores poderiam dar menor prioridade a certos objetivos e instrumentos nos programas de pesquisa, o que os levaria a ignorar ambientes que poderiam abrigar vida além de nossas capacidades atuais de detecção. “Um exemplo simples: se houver vida debaixo de uma rocha e a observarmos apenas de cima, essa vida passará despercebida.” Portanto, é fundamental investigar a fundo se existem as condições para a existência de formas de vida no ambiente e se podemos reconhecer padrões na superfície de um corpo celeste. Em segundo lugar, existe o perigo de que os responsáveis políticos aprovem a exploração prematura de matérias-primas nos planetas, com o risco de destruir irreversivelmente a vida que ainda não foi detectada”. O trabalho insiste que os resultados falsos negativos podem ser causados, por exemplo, por vestígios deixados por formas de vida disseminadas e ativas na superfície de um planeta, mas que não são detectados. Da mesma forma, a interação entre a produção e a captura de gases atmosféricos em um planeta pode gerar resultados falsos negativos, pois pode mascarar a liberação desses gases ou encurtar sua vida útil. Esse tipo de causa para resultados falsos negativos é difícil de identificar, já que muitas vezes só são detectadas a posteriori. Segundo os especialistas, é necessário compreender com muita clareza que tipo de vida é possível em um determinado local, quais são as condições para essa vida e como podemos reconhecer seus vestígios. “E mesmo assim, poderíamos deixar passar coisas despercebidas”. Por último, mas não menos importante, é necessário se informar bem antes de enviar uma expedição a qualquer lugar, ou seja, certificar-se de ter estudado a situação na zona de pouso com meticulosidade e antecedência.