Como cientistas encontraram monumentos maias escondidos no meio da floresta: ‘Grande surpresa’

As ruínas estavam esperando por séculos atrás de pântanos e colinas, em florestas onde nem mesmo as trilhas de exploração madeireira chegavam. Os arqueólogos viram os primeiros indícios em mapeamentos aéreos da Península de Yucatán, no México , mas só havia uma maneira de ter certeza: indo até lá pessoalmente. Então, eles dirigiram por uma antiga estrada florestal e abriram caminho para os quadriciclos. Depois, a selva ficou densa demais até para esses veículos off-road. O jeito foi caminhar, com facões na mão e botas na lama, por mais cerca de cinco quilômetros até o local. Lá, a equipe encontrou altares, estelas (monumentos de pedra), praças, terraços e estruturas maias, entre eles um templo piramidal bem preservado que se elevava a mais de 12 metros. Em um monumento, havia um relevo esculpido retratando uma cena de decapitação, com um sinal de calendário para o ano 849 d.C. Outro trazia uma data do final dos anos 600 d.C. Isso sugere que as ruínas datam dos séculos imediatamente anteriores ao abandono em massa dos grandes locais maias. Arqueólogos limpam hieróglifos em um altar circular em Minanbé, sítio arqueológico recém-documentado no México “O que foi uma grande surpresa foi o fato de haver tantos monumentos lá”, disse Ivan Sprajc, o arqueólogo-chefe da equipe, cujo trabalho foi anunciado pelas autoridades mexicanas na semana passada. “É como uma fileira de monumentos. Isso foi incrível para um local relativamente pequeno.” A presença de tantos monumentos — 14 até agora — sinaliza que o local já foi politicamente importante, “não uma cidade menor”, disse María Elena Vega Villalobos, historiadora mexicana e especialista em escrita hieroglífica maia que não fez parte do projeto. A equipe também ficou surpresa com o estado de conservação do local. Não havia “nenhum vestígio de atividade de saqueadores, o que é bastante excepcional”, disse Sprajc, professor de um centro de pesquisa esloveno, o ZRC SAZU. As árvores não foram visadas por madeireiros, disse ele, embora em algum momento os chicleros , trabalhadores que coletam borracha das árvores de zapote, tenham passado por lá. Seus cortes para extrair o látex das árvores ainda podem ser vistos. Mas essas marcas parecem ter 70 ou 80 anos, segundo ele, uma época em que o mercado negro de antiguidades não era nem de longe tão desenvolvido quanto agora. “Eles devem ter visto as ruínas, mas não as saquearam”, disse ele. E então, presumivelmente, os chicleros seguiram em frente, e quaisquer caminhos que tivessem aberto acabaram desaparecendo na vegetação rasteira, sem deixar rastros. Os pesquisadores batizaram o local de acordo com isso: Minanbé , do maia iucateque para “não há caminho”. Esse isolamento deixou os monumentos desgastados pelo tempo, mas intactos, exceto por alterações feitas neles há séculos por pessoas. Um deles mostra a cena da decapitação, com uma pessoa empunhando uma lâmina ou machado contra um possível cativo. Outro tem a imagem de um governante com cocar de penas, pulseiras e hieróglifos. Os monumentos que foram alterados, quebrados ou rearranjados, todos tinham inscrições, disse Sprajc. “Supomos que houve alguns grupos vindos de outros lugares, que não tinham relações muito amistosas com os habitantes originais.” Isso se encaixaria com a idade das ruínas, disse ele. “Foi esse período turbulento, apenas o prelúdio desse famoso ou notório colapso da civilização maia clássica nos séculos IX e X”, disse. Na época, cada cidade tinha seu próprio governante e sua própria dinastia, e havia muita competição, disse Vega. Danificar monumentos em assentamentos rivais, segundo ela, servia para “apagar e destruir a memória política e social de um território”. Grande parte do local, que fica na Reserva da Biosfera de Calakmul, em Campeche, permanece enterrada sob montes de terra que exigirão escavações posteriores — dezenas de outras pessoas, muito mais ferramentas e uma linha de abastecimento de água e comida — para serem descobertas. Mas em escavações limitadas, Sprajc e seus colegas já desenterraram cerâmicas e outros artefatos. “Este local evidentemente era importante em nível regional; temos o nome de um governante e todos esses monumentos”, disse ele. A região estava cheia de antigas modificações agrícolas visíveis em varreduras aéreas usando o Lidar, uma tecnologia que ajuda cada vez mais os pesquisadores a encontrar ruínas escondidas sob a vegetação ou o solo. Arqueólogos encontraram hieróglifos e imagens no local, alguns desgastados pelo tempo, mas intactos “É muito difícil fazer as pessoas deixarem de pensar nesse local como uma selva inexplorada”, disse Rosemary Joyce, professora emérita da Universidade da Califórnia, Berkeley. “O que estamos descobrindo cada vez mais são essas vilas — e esta não é uma grande cidade, mas uma vila — cercadas por terras intensamente cultivadas e conectadas umas às outras.” Outros arqueólogos não envolvidos na expedição elogiaram as percepções que as descobertas estavam trazendo sobre uma parte do México muito pouco estudada. “A equipe de Sprajc está fazendo o trabalho incrivelmente árduo de caminhar e registrar essas áreas muito remotas pessoalmente”, disse Lisa Johnson, arqueóloga da Universidade de Nevada, Las Vegas. Os achados, segundo ela, mostram “a extensão da urbanização entre as antigas populações maias e o grau em que elas construíram e modificaram a paisagem em áreas que antes podiam ser descritas como um ponto cego arqueológico”. O mais surpreendente para alguns foi o estado impecável de um sítio arqueológico maia. Luis Alberto Martos, arqueólogo do Instituto Nacional de Antropologia e História do México, lembrou de expedições que levaram a locais saqueados. “Isso é realmente doloroso”, disse ele, “porque destrói tudo”. Minanbé, segundo ele, “vai nos dar muito mais informações”. Dois monumentos maias foram encontrados em uma região remota da Península de Yucatán; equipe de arqueólogos partiu para encontrar um sítio arqueológico visto em mapeamentos aéreos Ainda assim, Sprajc, de 70 anos, não tem certeza de fazer outra viagem para a selva. Primeiro, há a despesa. Para esta expedição, ele reuniu financiamento da Agência de Pesquisa e Inovação da Eslovênia e de empresas eslovenas, incluindo Adria kombi, Ars longa e Artos. Ele também recebeu doações da Ken & Julie Jones Charitable Foundation, da Milwaukee Audubon Society e de dois de seus membros, que se juntaram a alguns trabalhos de campo. E depois, há o esforço de abrir caminho no mato. “Obviamente, sinto o peso dos anos”, disse Sprajc. “Ainda consigo caminhar e tudo mais. Ainda estou firme. Mas talvez eu devesse deixar esse trabalho para meus colegas mais jovens.” Mas ele também não descartou a possibilidade. “Não tenho nenhum plano específico.” Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA .